Les orchidées sauvages de France

Les orchidées sauvages (Orchidacea) fascinent depuis longtemps les botaniques amateurs et chercheurs de plantes par la diversité de leurs formes et de les couleurs. Loin d’être exotiques, cnous pouvons trouvern en franceautour de 160 variétés différentes.

Une histoire de tubercule

Un des signes distinctifs des orchidées dans le monde végétale n’est pas tant l’allure de leurs fleurs, et plutôt deux caractéristiques qu’on ne soupçonne pas :

1- Ce sont des des plantes qui passent passent la plupart de leur vie sous forme de tubercules. Le mot « orchis » est d’ailleurs mot latin dérivé du grec ancien ὄρχις / órkhis ou… « testicule ». Pour l’anecdote histoire, le tubercule d’orchidée a longtemps été prisé par ces Messieurs dans l’espoir d’apporter quelques vigueurs.

2 – Ce sont des plantes sont capables de pousser que si et seulement si elles sont colonisées par un champignon. Les graines d’orchidées sont très petites, sans réserves nutritives, au point où elles sont appelées semences poussières. Elles ont besoin d’un champignon mycorhizien pour chercher et fournir le sucre nécessaire à la formation d’un petit bulbe puis d’une plantule. (cf. cycle de vie illustré en dessous)

De cette dernière caractéristique vient que fait que les orchidées sauvages ne poussent que dans des endroits où le sol n’est pas trop retourné et où les champignons peuvent se développer.

Cycle de vie d'une orchdidée (généré par IA)

Une forme de fleur particulière

La forme de fleurs d’orchidée est assez spécifique dans le monde végétal, ce conduit à la formation d’un vocabulaire botanique spécifique.

Une fleur d’orchidée est consitituée de

• Trois sépales (i.e. pétales extérieurs) plus ou moins larges, souvent décomposés en un sépale dorsal et deux sépales latéraux.
• Trois pétales dont dont deux latéraux « simples » et un pétale transformé dit labelle. Ce labelle est très variable en forme, taille et couleur, en particulier chez les ophyrs
• Un éperon nectarifère qui attire les pollinisateurs par une récompense sucrée.
• Des pollinies, une masse compacte de pollen, transportée en bloc par les insectes, que l'on peut parfois voir "pendouiller" chez certains ophrys.

Un exemple sur un Oprhys de l'Averyon

Ou sur un orchis mâle où l'on peut plus aisément observer les éperons dressés

Des stratégies de pollinisation variées

Un des enjeux primaire d’une plante, après la survie, c’est de s’assurer de la présence des générations suivantes. Pour cela, les plantes à fleurs – dont les orchidées – ont besoin de pollinisateurs et déploient diverses stratégies pour les attirer et transporter le pollen de fleur en fleurs. Les orchidées sauvages sont célèbres pour leurs mécanismes basés sur la manipulation des insectes…

• Stratégie 1 : Faciliter la vie

Certains variétés d'orchidées comme cet Oprhys silloné ont développés de larges labelles servant de plate forme d’atterrissage et de repos. L’insecte a tout loisir d’aller chercher tranquillement le pollen. Cette structure est particulièrement visible chez les oprhys sulcata, sérapia.

• Stratégie 2 : Offrir le couvert (nectar)

La récompense est toujours une grande source de motivation pour l’effort, en particulier une récompense douce et sucrée. Certains Anacamptis ou Dactylorhiza, forment dans leur éperon du nectar sucré. Les insectes doivent se glisser profondément dans la fleur pour le consommer, ce qui assure le dépôt ou la récupération du pollen sur le poil.

Dactylorhiza sambucina ou Orchis Sureau - Aveyron

• Stratégie 3 : Offrir le gîte

Cette stratégie est la spécificité des sérapia. Ces plantes ont soudé leurs pétales et sépales pour former des cavités protectrices dans lesquelles les insectes et en particuliers les osmies peuvent se blottir la nuit. Pendant leur repos, elles auront tôt fait de se frotter au pollen, et l’emporter au petit matin. Si vous croisez des sérapia tôt le matin, n’hésitez pas à regarder, ils ont souvent un locataire (cf. photo).

Sérapia à labelle allongé - Haute Garonne

• Stratégie 4 : Mimer la femelle

C’est ici une des stratégies les plus élaborées du monde végétal : certaines orchidées imitent l’apparence, la texture des inctes femelles pour attirer les mâles. Les Ophrys sont particulièrement doués dans l'exercice comme l'oprhys apifera (Oprhys abeille) attirent par la forme du labelle les abeilles solitaires. Croyant rencontrer une femelle bien disposée, les abeilles font leur petite affaire sur la fleur et en passant accrochent les pollinies.

Ecosystèmes spécifiques

Comme nous l’avons vu au début de la balade, les graines des orchidées ont besoin d’un champignon particulier pour pouvoir germer et se développer. Cela conduit à des exigences en terme d'écosystème qui doit être peu perturbé (i.e. non retourné).

Les orchidées ont également des exigences spécifiques de milieux selon les espèces. Nous pouvons par exemple retrouver :

• Des orchidées sauvages associés aux milieux ouverts et plutôt secs : C’est le cas de nombreux Ophrys et Orchis, ou encore, qui poussent dans des sols secs (i.e. où l’eau ne stagne pas), très exposés au soleil.

• Des orchidées des milieux humides, comme les Anacamptis à fleurs lâches, que l’on peut retrouver en nombre dans les prairies inondées

Anacamptis laxiflora (Lam.) -Mai (Prairie inodée de Simorre )

• Des orchidées plutôt de milieux forestiers, préférant la fraîcheur et l’ombre. On peut retrouver dans cette catégorie les Céphalantères, Listère, Neotties, Epipactis aux couleurs plus discrètes, dénichables dans différentes forêts du Sud.

Epipactis atrorubens - Aout - Monts d'Olmes en Ariège

• Et certaines orchidée emdémiques des régions, comme l'Oprhys es de l’Aveyron, qu’on ne trouve, comme son nom l’indique, que dans ce département, dans quelques coins bien secs et exposés.